The rhythm of the falls, the number of deads, the rising of the horns, ahead

Calcifer

Non avrei mai immaginato che convivere con un Master fosse… così. Talvolta era snervante. No, il più delle volte era snervante, perché Hamlet non approvava la maggior parte delle cose che volevo fare. Dare fuoco a una scuola? No. Far esplodere una fabbrica sotto l’aurora boreale? No. Andare a far fuori qualche concorrente? Ni. Dipendeva. Che nervi! A cosa serviva avere un Master se non gettava benzina sul fuoco? Letteralmente parlando? Il mio Master ed io non avevamo ancora trovato la giusta quadra, ma supponevo fosse perché ancora non avevamo avuto modo di conoscerci a dovere. Forse un po’ la colpa era mia, che dopo Howl con i mortali avevo un po’ di problemi relazionali. Insomma, ripetere all’infinito quanto io fossi un antico demone del fuoco e quanto tutti gli altri mi fossero inferiori di certo non aiutava nell’instaurare una sana relazione. Ma anche il fatto che il mio Master fosse una sorta di zombie, beh, non era certo una cosa normale! Ad ogni modo, meglio uno zombie che non un mago che sicuramente non sarebbe stato all’altezza di Howl e quindi non sarebbe riuscito a conquistarmi. Non che Hamlet ci sia riuscito, ancora. Al momento sembravamo più due creature selvatiche nell’atto di studiarsi e comprendere se si piacciano davvero o meno. Difatti, non sapevo dirlo, se il mio Master mi piaceva o no. Non era male, tutto sommato. Ma non era nemmeno il miglior partito sulla piazza. “O meglio: deve ancora dimostrarmi di essere il miglior partito sulla piazza.” Sì, perché io confidavo nel mio istinto ed ero sicura di aver stipulato il contratto con la persona giusta. Solo che lui doveva ancora capirlo, di essere la persona giusta. Doveva, insomma, imparare a lasciarmi il guinzaglio lungo. Detestavo i suoi no. Il semplice ripensarci mi accendeva. “Ti farò vedere io, stupido Master, di cosa sono capace.” Hamlet mi aveva mandata in missione. Finalmente, oserei dire! Lui se ne era rimasto a casa sua (meglio così, prima che si faccia del male), ma sapevamo entrambi che quella notte si sarebbe macchiata di rosso e non mi aveva trattenuto con sé. Era la mia occasione e non vedevo l’ora di sgranchirmi un po’. Ero stata buona e brava fin troppo a lungo, adesso era ora di liberare il demone che divampava dentro di me.
Mi ero materializzata a Reykjavík, ma no, lo scontro non sarebbe stato all’interno della capitale islandese. Sarebbe stato troppo bello, in effetti. Il Graal non avrebbe permesso che innocenti civili scoprissero dell’esistenza della Santa Guerra. Oppure non voleva che innocenti civili perdessero la vita? Non lo avevo ancora capito. Non avevo ancora capito da che parte stava il Graal. Forse da tutte e da nessuna in particolare. “Vabbè, non mi importa.” Ne avevo abbastanza di oggetti magici. Vivere e animare il castello di Howl (che di regale aveva solo il nome) mi aveva dato la nausea di artefatti pregni di magia. Quale che fosse la reale ragione dietro le regole del Graal, non mi interessava. Non mi interessava nemmeno seguire le sue regole, nonostante fossi costretta ad accettarne qualcuna per non rischiare di venire tagliata fuori e perdere la possibilità di tornare in vita. Detestavo l’idea di essere morta per un mortale, io, che ero antica quanto l’umanità. Ero venuta al mondo quando il primo uomo aveva compreso il potere del fuoco e da allora ero sempre stata in vita. Avevo assunto diverse forme, ma c’ero sempre stata. E poi, era arrivato lui. “Stupido Howl.”
Abbandonai Reykjavík muovendomi d’istinto e sempre d’istinto mi ritrovai in un polo industriale. Percepii subito la presenza di un materiale fastidioso. “Alluminio.” Lo odiavo, l’alluminio. Tra tutti i materiali era uno dei più resistenti al fuoco. Era, a tutti gli effetti, incombustibile. Fondeva a 660 gradi Celsius. Una temperatura che naturalmente ero in grado di raggiungere, ma mi sarebbe servita una certa preparazione. La cosa peggiore di un edificio rivestito di alluminio divorato dalle fiamme era che, purtroppo, questo materiale tendeva ad aprirsi, a sbocciare come un maledetto fiore, favorendo la dispersione del calore e rendendo quindi più semplice spegnere l’incendio. Ogni ragione avrebbe suggerito che mi tenessi alla larga dalla fabbrica d’alluminio, e fu proprio per questo che, invece, mi ci avvicinai. In fin dei conti, amavo le sfide. E se avessi dovuto combattere, tanto valeva sfruttare un ambiente che, comunque, conoscevo, nonostante non mi fosse favorevole. Entrai nell’edificio. L’interno della fabbrica era ampio e con pochi, grandi macchinari. Mi avvicinai a un banco con alcuni attrezzi. Li accarezzai con i polpastrelli, poi impugnai il primo. Con un rapido movimento lo scagliai contro una delle finestre in alto, spaccando il vetro. Ripetei l’azione fino a quando non terminai tutti gli attrezzi sul tavolo e non ebbi spaccato la maggior parte delle finestre della sala macchine. “Ossigeno assicurato.” Sarei stata una pazza a voler combattere in un luogo chiuso senza assicurarmi la mia principale fonte di sostentamento. L’allarme? Per mandarlo in corto era stata sufficiente una piccola fiammella appena sotto la scatoletta per l’inserimento del codice di sicurezza. «Seicentosessanta, eh?» commentai tra me e me, mentre un ghigno mi tagliava le labbra. «Non è così impegnativo.» Cominciai ad aumentare la mia temperatura corporea. Le fiamme no, quelle le avrei sprigionate solo quando il primo sfidante fosse venuto da me, attratto dalla mia impronta magica. Per ora mi sarei solo scaldata, mi sarei solo preparata a raggiungere la giusta temperatura nel minor tempo possibile.
Attivare ora la fortezza sarebbe stato sciocco e inutilmente dispendioso. Non volevo intrappolare subito il mio avversario nel Castello di Howl: volevo prima giocare un po’ con lui. Ero curiosa di scoprire chi avrebbe risposto al mio richiamo. Chi mi sarei trovata davanti? Un Master? Un Servant? Magari proprio il moccioso che avevo incontrato allo zoo. Sarebbe stato un vero piacere rivederlo! Qualcosa dentro di me, però non ne era troppo convinta. La mia strada si sarebbe incrociata di nuovo con quella del lattante, ma non adesso. Mi sedetti sulla scrivania e le mani incandescenti affondarono nel tavolo che sfrigolò. Sottili virgole di fumo si librarono in alto, disperdendosi nell’oscurità mentre mi beavo di quel suono armonioso e i miei polmoni si riempivano del puzzo della plastica bruciata. “Sublime.”

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it's just beneath the skin
I must confess that I feel like a monster.

Calcifer

Chiedermi di aspettare significava sperare che un incendio frenasse la sua corsa e mettesse a tacere la sua fame. Era impossibile. Tuttavia stavo facendo del mio meglio per frenarmi e attendere che il mio avversario si palesasse. Sapevo che qualcuno sarebbe arrivato: non stavo facendo nulla per nascondere la mia traccia magica, anzi, la stavo gonfiando alimentandola con l’ossigeno che stavo bruciando massivamente. Avevo voglia di sporcarmi un po’ le mani e non ne potevo più di aspettare. Che senso aveva, altrimenti, essermi risvegliata, aver assunto questo aspetto, se non potevo giocare un po’ con gli altri partecipanti alla Guerra? Gettai la testa indietro, occhi chiusi. Percepivo i lunghi capelli rossi accarezzarmi la schiena e scoprii che era una sensazione piuttosto piacevole. Non avevo mai avuto un corpo come questo, ma dovevo dire che mi ci trovavo piuttosto bene. Era esile, ma non per questo fragile e adoravo il contrasto che si era creato. Mi piacevano i capelli rossi, mossi, che mi sfioravano la pelle ad ogni movimento e che i gonfiavano con l’aria, ricordando le lingue di fuoco che avevano costituito il mio corpo originario prima che… beh, prima che morissi. Dovevo smetterla di ricordarmelo. Detestavo quella parte della mia esistenza e desideravo porvi rimedio quanto prima, ma se continuavo a soffermarmici non avrei fatto altro che incrementare il fastidio e il nervosismo per quanto accaduto. “Ingrato di un Howl.” Sapevo che non era vero, ma mi piaceva sostenerlo. Quanto avrei voluto rivederlo per sputargli addosso tutta la mia frustrazione! Chissà che fine aveva fatto. Non che lo avessi cercato attivamente da quando il Graal mi aveva riportato in vita, ma non mi era capitato di imbattermi in sue tracce, quindi non sapevo se fosse ancora vivo e cosa stesse facendo, adesso. Con ogni probabilità se la stava spassando con Sophie da qualche parte. Digrignai i denti e affondai le unghie nel tavolo di metallo che si piegò sotto il mio calore.
Un tonfo sordo mi spinse a voltare repentinamente il capo e vidi uno di quegli attrezzi che avevo gettato fuori dall’edificio nuovamente all’interno dello stesso. Sollevai la testa verso la finestra che avevo rotto e un sogghigno mefistofelico mi distorse le labbra. “Finalmente sei arrivato!” Agitai le gambe che penzolavano sotto il tavolo e le dondolai come se mi trovassi seduta su un’altalena. “ECCOLO!” Il secondo attrezzo lanciato nuovamente dentro la fabbrica, questa volta accompagnato dalla voce del mio avversario. Supposi fosse il mio avversario, anche perché non vedevo la ragione che avrebbe potuto spingere un’altra persona a comportarsi in questo modo. Con ogni probabilità si trattava di qualcuno attratto dalla mia impronta magica che, finalmente, aveva risposto al mio richiamo. Mi chiamò al gioco e il mio pensiero corse ai bambini mortali che suonavano al citofono dei loro amichetti chiedendo loro se potessero scendere a giocare nel cortile del palazzo. Ok, forse avevo frequentato troppo i mortali, per aver richiamato alla memoria un’immagine così tanto stereotipata e banale. Forse avrei avuto bisogno di ritirarmi tra i miei simili, tra altri demoni, ma la verità era che mi piacevano i mortali. Mi divertiva vivere con loro e vederli strisciare nel terreno cercando di sopravvivere!
Avevo preparato il mio campo di gioco all’interno della fabbrica, ma non mi sarebbe dispiaciuto uscire. In fin dei conti, all’aria aperta avrei ovviato al problema dell’acciaio delle pareti della struttura. Non mi dispiacque di aver vandalizzato la palazzina frantumando i vetri, anzi, non ci pensai affatto che avrei potuto risparmiarmelo, considerando che avremmo giocato fuori.
«ARRIIIIIVOOOO» esclamai saltando giù dal tavolo e uscendo dall’edificio. Non mi ci volle molto per individuarlo, nonostante l’oscurità. Si era sistemato vicino all’acqua e nonostante il campanello d’allarme risuonasse nel mio cervello come una sirena d’ambulanza, lo ignorai bellamente per intrecciare le mani dietro la schiena e saltellare verso di lui. «Mamma ha voluto che le promettessi che non avrei fatto tardi» risposi per giustificare il presunto ritardo con il quale lo avevo raggiunto. Mi mantenni a una distanza di un paio di metri dal mio elemento opposto, ma se avesse voluto schizzarmi, ci sarebbe riuscito senza particolare difficoltà. Soprattutto evitavo con quella distanza che mi tirasse in acqua. Ecco, quello sarebbe stato piuttosto spiacevole. Puntai gli occhi su di lui, studiando il suo aspetto. Poteva dire tutto come nulla, ed io ero la riprova che l’aspetto di un Servant non significasse alcunché. «Sono così contenta che tu abbia risposto alla mia chiamata, per un momento ho pensato che sarei stata costretta a giocare da sola!»

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Calcifer

Mi aprii in un sorriso pericoloso, osservando i movimenti del mio avversario. Ormai era chiaro che lo fosse, e non lo avrei chiamato diversamente. Ancora non capivo a quale classe appartenesse, ma mi interessava relativamente. Non ero il tipo da cimentarmi in strategie militari: non mi importava sapere se brandisse una spada o un arco perché mi sarei adattata facilmente di conseguenza. Ero determinata ad ignorare le varie relazioni tra le classi: non avrei lasciato che fosse il Graal a dirmi da chi dovevo guardarmi e su chi, invece, avrei avuto la meglio. Sapevo che non era così che funzionava, nella vita vera. Il Graal, all’interno del suo spazio vitale, poteva pensare quello che voleva e dividere i suoi pezzi sulla scacchiera come meglio credeva, ma sul campo di battaglia, quello vero, le cose erano ben diverse. Erano altri i fattori che concorrevano a determinare una vittoria e una sconfitta, ed io sapevo bene come volgere una mano a mio favore. In verità non ero una guerriera. Non lo ero mai stata. Non avevo preso parte a battaglie eroiche, né avevo sventolato uno stendardo recante la mia effige. Semplicemente, non avevo bisogno di combattere, di prendere parte ad una guerra. Io vincevo, sempre e comunque, per i miei natali. Ero uno dei più antichi e primordiali demoni, ero una creatura fatta di fuoco, ero il fuoco e tanto bastava a garantirmi il trionfo sempre e comunque. A differenza di altri Spiriti evocati dal magico artefatto, non c’erano leggende da brividi su di me, ma io, di leggende, non avevo bisogno. Non era necessario che la mia memoria venisse omaggiata con miti e favole epiche narrate da nonna a nipote e via così per le generazioni: io ero e avrei continuato ad esistere. Pur vero che ero accidentalmente morta, ma avevo tutta l’intenzione di non compiere lo stesso errore un’altra volta. Ecco perché avevo tutta l’intenzione di reclamare per me il diritto di esprimere un desiderio davanti al Graal. Avrei chiesto di tornare in vita ed allora avrei potuto cancellare questa piccola e fastidiosa parentesi dalla mia memoria.
Differente da qualsiasi stratega militare, non stavo pianificando le mie prossime mosse. Avrei agito seguendo l’istinto, basandomi su ciò che avrebbe fatto il mio avversario. Ancora non sapevo in che modo avrebbe combattuto, ma la sua vicinanza alla mia nemesi mi indispettiva. Sapevo che non sarei stata più prudente perché avrei rischiato di bagnarmi: non mi interessava affatto di indietreggiare di qualche passo per allontanarmi dall’acqua o per spingere il mio avversario a seguirmi. Non ci pensavo, semplicemente. Ero forse fin troppo sicura di me e sebbene non mi sarei certo tuffata, non avrei nemmeno giocato in difesa. Attaccare, sempre e comunque, quello era il mio modo non solo di combattere, ma di vivere. Solo in un’occasione ero stata in difesa: quando Howl mi aveva imprigionato con un contratto e mi aveva legato al suo castello volante. Prima di allora e da allora non avevo mai combattuto in difesa e non avrei certo cominciato adesso.
«Avanti, allora, fammi vedere i tuoi giocattoli» commentai inclinando la capo verso un lato e lasciando che le morbide onde rosse scivolassero sulla spalla.
Intrecciai le mani dietro la schiena e camminai avanti e indietro lungo la sponda, pur mantenendomi a debita distanza. I miei piedi seguivano una linea immaginaria ed io ero una ginnasta sulla trave che manteneva l’equilibrio per non cadere. Sciolsi le dita ed allargai le braccia per evitare di scivolare dall’attrezzo immaginario. Anche se avevo smesso di guardare direttamente il mio avversario, con la coda dell’occhio ero pronta a cogliere il suo più piccolo movimento. Pazza sì, ma stupida no! Non mi sarei certo lasciata colpire alla sprovvista! Per quanto mi riguardava, avevo ossigeno a sufficienza per alimentare tutte le fiamme di cui avessi avuto bisogno. Mi ero anche già surriscaldata a sufficienza, perciò l’incendio sarebbe divampato bello corposo sin da subito. E non vedevo l’ora di cominciare! Però, appunto, avrei lasciato che fosse lui a compiere la prima mossa. Dovevo capire il ruolo dell’acqua in tutto questo e, soprattutto, come lui l’avrebbe sfruttata. Perché era certo il suo legame con quell’elemento, ma poteva trattarsi di un legame innocuo, come di uno più preoccupante. Non troppo, comunque. Non temevo per la mia sorte: sapevo già come sarebbe finita.
Gonfiai il petto e percepii le fiamme ribollirmi nei polmoni. Mi sentivo come un drago, pronto a sputare fuoco sui fastidiosi individui che erano penetrati nella sua tana. Le vertebre lungo la schiena si distesero, reattive per fornirmi l’elasticità necessaria per combattere. Ero pronta e, dannazione, non vedevo l’ora di cominciare! Ero stata ferma troppo a lungo: avevo bisogno di sfogarmi e di esplodere. Avevo bisogno di divorare con le fiamme ciò che mi circondava. Volevo vedere levarsi il fumo e sentire le sirene di quegli stupidi pompieri che prontamente sarebbero intervenuti per fermare l’incendio. Come se fosse possibile placare le mie fiamme con i loro pavidi getti.

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